На столик встал пластиковый стаканчик с зеленоватым чем-то.

— Напряжение будет только расти, — негромко говорил Валентин, пока Юки мелкими глотками пил водичку с травяным привкусом. — Руки у тебя уже дрожат, голос понемногу перестаёт слушаться. Наверняка путаются мысли, ты едва справляешься с панической атакой. Так не пойдёт, Юки-кун. Тебе надо учиться бороться с такими состояниями. Не говоря уже о том, что произошло вчера. Возможно, я должен извиниться: для меня было настолько очевидным, что после закрытия врат вас встретит пресса, что я совершенно не подумал предупредить и подготовить тебя. Огромная ошибка с моей стороны.

Юки сделал ещё один мелкий глоток. Ошибка, как же. Почему-то он не мог поверить, что Валентин ошибся случайно и совершенно случайно Юки не предупредил никто из рейда. Ладно Сайто, он о таких мелочах, как пресса, не думает. Но дядя? Учитель?

Делиться этими мыслями Юки, конечно, не стал. Вместо этого допил воду.

— Спасибо, Валентин-сэнсэй.

Смятый стаканчик отправился в мусорку под столом. Рядом в коридоре никого не было. Вежливую просьбу поговорить наедине услышали все. Да и вряд ли к Юки рискнёт кто-то подойти в ближайшее время. Страшно представить, насколько он опозорился за время конференции. Руки, помнится, начали подрагивать уже когда присоединился самый первый из приглашённых иностранцев.

Лучше, само собой, не становилось. Успокоительное пришлось очень кстати. Буквально за минуту до того, как Валентин попросил паузу, Аткинсон объявил, что к собранию присоединится кто-то из верхушки Ассоциации.

Знакомство, конечно, полезное.

Ведь Юки это и надо, верно? Чтобы его заметили, приняли всерьёз, пригласили на большую встречу.

Только он планировал подниматься в своём темпе, понемногу привыкая к новым возможностям и связям, знакомствам и людям, к обстановке, её плюсам и минусам. Сейчас Юки был не готов. Какая, к ёкаям, международная встреча, если его убивает конференция по видеосвязи? Несмотря на присутствие Сайто, дяди и Валентина, Юки чувствовал себя голым на операционном столе под дулами сотен видеокамер.

Руки затрясло сильнее. Юки плотнее сжал их, постарался выровнять дыхание и спокойно сосчитать до десяти, чтобы избавиться от образов большой встречи, трибуны и полного зала.

Валентин кивнул:

— Так держать, Юки-кун. Давай бери себя в руки. Ты ведь пошёл на отчаянный шаг, чтобы спасти отряд? Так что с собранием справишься точно.

— Н-не сказал бы, — хмыкнул Юки. — Совсем нет. Руку отрывать было проще. Валентин-сэнсэй, насколько я вообще здесь нужен? Я уже по третьему кругу рассказал всё, что знаю, и ответил на сотни вопросов. Не пора отпустить меня в номер?

— Сбежать не выйдет, — строго отсёк Валентин и даже отвесил подзатыльник. — Учись справляться. И с собой, и с ситуацией. Сейчас тебе везёт, Хару-чан очень любит тянуть внимание на себя. Но даже рядом с ним ты заметен, отсюда и интерес. Твоя сила гораздо полезней обычного огнемёта.

— Фигурного огнемёта…

— Пускай, фигурного. Ты ведь прекрасно понимаешь, что сделал ваш отряд. И информация об этом рейде уже есть в твоей карточке проходчика. Разные… предложения не заставят себя долго ждать, Юки-кун. Тебе следует быть к ним готовым.

— В смысле? — удивился Юки. Успокоительное начало работать, беседа отвлекала, становилось лучше. Ледяной ком в груди отпускал, живот уже почти не крутило, пульс вернулся в норму. — Какие, например? Я же вроде бы подконтролен Ассоциации? Ну, работаю в найме. Хотя это скорее договор с самозанятым.

— Верно. И он даёт тебе определённые свободы. Например, ты можешь выбирать, за какие врата взяться. Ты можешь отказаться от рейда. Ты вообще можешь никуда не ходить, хотя тут и возникнут некоторые сложности. И все эти «ты можешь» вовсе не ограничены территорией Японии. Как и договор. Уверен, ты читал его внимательно и полностью. В то же время отделения Ассоциации имеют… м-м-м… личный рейтинг успеха. На основании которого получают разные бонусы, включая финансирование.

— Конкуренты в рамках одной ниши, я помню.

— А ещё, Юки-кун, ты прекрасно понимаешь, что всё это значит. Возможности каждого отделения зависят от общего количества проходчиков в стране. А рейтинг — от истории закрытых врат. Чем больше врат закрыто, тем больше проведено исследовательской работы, тем больше добыто всяких артефактов и так далее. Тем интересней страна проходчикам более высоких рангов. Улавливаешь? Эс-рангов всего несколько тысяч на весь мир. Эс-плюс гораздо меньше. И в их числе вы, сотня Спящих.

— Иными словами, я нужен всем и везде.

— Врата уровня Больших Токийских не единственные в мире. Теперь, когда закрыты первые из невозможных, для тебя снова всё изменится. Мир ждал твоего пробуждения, Юки-кун. Затем он ждал, как ты себя покажешь. Теперь ты себя показал. Потому убегать нет смысла, — Валентин посмотрел на часы и подвинул к Юки ещё один стакан с зелёной водой. — Время. Наш перерыв закончился. Вторую порцию начни пить, когда почувствуешь, что становится хуже. Точно так же, мелкими глотками в спокойном темпе. Я предупрежу Аткинсона и остальных, чтобы тебя больше не заставляли выступать так часто. Я верно понимаю, что на большую часть оставшихся вопросов легко ответит Сайто Рю?

— Лучше дядя или Алет-сан, — улыбнулся Юки. — Боюсь, геймерский жаргон может быть в новинку высокому собранию.

Валентин мягко рассмеялся и подтолкнул Юки в спину. Открылась белая дверь с модным геометрическим узором, от круглого стола сразу уставились сотни глаз: мониторы уже включили. Снова заворчал желудок, и Юки на автомате отпил воды. Во рту остался травяной привкус.

Вторая часть пытки началась.

***

— И сколько в тебе наркоты?

— Максимальная дневная доза, — меланхолично отозвался Юки. Мир был заторможенным, мысли ворочались лениво, хотя и не путались. Зато в груди царило просто божественное спокойствие. Равновесие. Баланс. — Спать хочу, ты бы знал как.

— Гы. Походу, завтрашнюю конфу мы шлём лесом?

— Хотелось бы… Но не знаю, разве так правильно? Если нам важна репутация и влияние… разве я не должен… терпеть? Валентин сказал терпеть и учиться.

— Аха, зашибись. Чёт я не готов откачивать тебя в очередной раз. Ты свою морду в зеркале видел?

— К счастью, нет. Да и зрение плывёт, не увижу.

— Вот и вали-ка ты спать.

Сайто остановился у одной из дверей и открыл её настежь, подталкивая внутрь. Только пройдя пару шагов, Юки понял, что он в своей